10月3日，由中核地质科技有限公司（核工业北京地质研究院）葛祥坤、范光和李婷研究员等研究发现的新矿物——铌包头矿（niobobaotite）获得国际矿物学协会新矿物命名及分类委员会（IMA CNMNC）的正式批准，批准号为IMA 2022-127a。铌包头矿发现于世界著名的内蒙古自治区包头市的白云鄂博矿床，产出于铌-稀土-铁矿石中，呈棕色至黑色，柱状或板状，半自形至他形，粒度约为20~80μm。铌包头矿是一种富含Ba、Nb、Ti、Fe、Cl的硅酸盐矿物，其理想式为Ba4(Ti2.5Fe2+1.5)Nb4Si4O28Cl，属四方晶系，空间群I41a(#88)。
铌包头矿背散射电子图像（图片来源：中核集团）
白云鄂博矿床矿物种类相当丰富，迄今已发现150余种矿物。2022年12月，由中国地质科学院矿产资源研究所与包钢（集团）公司联合成立的白云鄂博科学研究基地李以科研究团队发现并申报的自然界新矿物白鸽矿，获得国际矿物学协会新矿物命名及分类委员会高票通过，成为在白云鄂博矿床中发现的第16个新矿物。白鸽矿发现于白云鄂博稀土－铌－铁床隐伏碳酸岩体中，是一种黑色不透明的铌钽氧化物。一直以来，白云鄂博被认为是极度富钍（Th）贫铀（U）和极度富铌（Nb）贫钽（Ta）的碳酸岩型稀土-铌-铁矿床，白鸽矿中UO2、Ta2O5含量分别达到20.21%、13.75%，这些成分含量不同寻常，可能经历了特殊的成矿过程。对白鸽矿矿物学深入研究，为理解白云鄂博铌、钍元素超常富集机制提供了新的视角。该新矿物的发现不仅丰富了白云鄂博富铌矿物的种类，还为铌矿的开发提供了重要启示。
白鸽矿晶体结构示意图（图片来源：中国地质调查局）
本次发现的铌包头矿是在该矿床发现的第17个新矿物，是发现于上世纪60年代包头矿的富Nb类似物。通过本次研究，解决了国际矿物学界争论已久的包头矿电价平衡问题，也为铌包头矿的研究奠定了理论基础。具有富Nb特征的铌包头矿增加了该矿床铌矿石矿物的种类，为铌的富集成矿机理提供了新的研究视角，同时也为铌等战略性关键金属的开发提供了新的方向。
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